□  吳方友

　　作為千年鹽場的后來人，我一直思考：就鹽而言，它無疑是人延續生命的命脈，沒有鹽，想企望獲得一個健康的生命，簡直是緣木而求魚。然就經濟學而言，什么又是鹽場的命脈呢？那是鹽場內縱橫交錯、密如蛛網、廣開舟楫之利的鹽河。淮鹽集散地，反復做的是集與散兩個動作，凡屬集的那些事，無不先在淮鹽的最小單位圩子的大廩頭完成；凡屬散的那些事，則又須在集運的最大單位依次是坨、埠和岸那許多點上完成，沒有鹽河，這一切連續不斷的集散流程，幾乎是不可能完成的。

　　淮鹽經年不斷的產出和聚集，使鹽場成了堆金積玉地；而終日連天開船濟運，又一個連著一個，造就了大批富貴溫柔鄉。集運時是鹽，散開后是財，鹽河，就成了金玉地和富貴鄉的媒和姻。好一條有情有意福庇人間的大鹽河！

　　川流不息，是載著鹽向外走；載欣載奔，是鹽場人在河邊乘著滿天星斗回家憩息。這種情景，令人想起唐代詩人杜荀鶴的詩句：“君到姑蘇見，人家盡枕河”。這首美妙的詩，是說蘇州的河，很多，很長，很柔和，像一個水枕，許許多多的人家都是枕著甜甜的河水入睡的。這說的是蘇州。其實移用一下，鹽場人家何嘗不也是枕著河水來進入夢鄉呢？只不過這條河的味道是咸咸的。水甜水咸，各得其所，美美與共，無分優劣。

　　不同之外，還有不同。姑蘇的河，盡顯的是小橋流水的韻致，淙淙洇洇，水云間飛袖著生動的江南柔情風骨；鹽場的河，連著的是大海的壯闊雄渾，流水潺潺處，呈現一幅性格粗獷的寫意畫。即使同操舟楫之利，也掩不住彼此間的種種大相庭徑。姑蘇的河，往往屬于社戲中民間百姓賞玩生活的喜樂空間，如《三笑》中唐伯虎搖船追秋香的那種。而鹽河雖是一條人工河，但自古以來就帶上官營的色彩，鹽鐵鹽鐵，苛政如鐵，其八面威風整天就在鹽河上逞擺，這時的鹽運就換了個名字，叫“漕”運。自兩千多年前鹽河交付使用以來，漕運一直被朝廷嚴厲監管。

　　一個鹽字，道出了鹽對中國社會的貢獻關系。歷朝歷代鹽稅都占國家財政收入的1/3或1/2。史書說“煮海之利，重于東南，兩淮為最”，鹽利之巨大，于此可見一斑。

　　一個“漕”字，道出了鹽與國計民生的要緊關系。史書有個最著名的記載：唐時有個年頭，朝廷財政吃緊，長安城上上下下，里里外外軍需民用，捉襟見肘，要糧沒糧吃，要鹽沒鹽用，是太過聰明的大唐東南鹽運使劉晏急調大批淮鹽和大宗糧秣緊急馳援，漕運長安，解了京城水火之急。其中有一條水路，是冒死從海上辟路而行的。

　　從這一點也看出，姑蘇的河和鹽場的河，肩負的使命是迥然不同的。鹽河連的是國計民生，所以它是定向、定期、定點和定量的；而姑蘇的河，純粹是民生的伴當，它的心里根本就沒有專事國運這回事，它的使命大約可以定格為提供舟楫之利外，專為一方土地提供溫潤、溉澤和滋養。鹽呢，因為專屬皇家經營之故，故鹽河上行走的商人，大多屬紅頂商人，這等人自然更能財運亨通。鹽場的河雖掘自海邊僻地，卻能通三江而達五湖，一船淮鹽既邁出鹽場，后面的路必是水連著水，河連著河，岸連著岸，埠連著埠，通過船家的手，一站一站抵達更遠的河一岸一埠一店，甚而登臨御皇家的大殿。而姑蘇的河上，大多沒有官家背景，行走的大多是白頂商人，商賈要經商帶貨，就沒有那么多的顧忌和對官府的懼怕，比鹽河上的生意人輕松得多，暢快得多，隨意得多。當然，我這里所談的都是亙古之事，或者說僅僅是為發思古之幽情，讓人知曉山外有山之外，還曾河外有河。是拿一條河比一條河。是讓比我更后的鹽場后裔也知道，這條貌不驚人的鹽場河，它有它的青春，它有它的榮耀，它曾為國家傾注過太多的熱血，曾為百姓揮灑過太多的淚和汗，它是不遜于世上任何一條河的價值連城的祖宗河！

　　祖宗的河，我們的鹽河。河流淌太久，風土就成了地方文化文脈的一支，像姑蘇河的身后連著燦爛的吳文化一樣，鹽河的身后也牽著一枝屬于自己悠久而璀璨的文脈，那靜靜或湍湍流淌著的河水，閃射的都是淮鹽文脈的底色。姑蘇河與鹽場河的種種不同，就歸因于文脈的不同。即使都是“人家盡枕河”，特質也不一樣。姑蘇的河枕出的是江南絲竹，鹽場的河枕出的是鹽漁晚唱，姑蘇河是魚米鄉，鹽場河是漁鹽地，這兩者在精神源頭上不同而和，和而不同。但若追尋起來有一點卻非常相似相近，即從久遠時傳承儒家道家釋家的“意”，到今天承傳“中國紅”的“芯”，又都一同涌動追逐中國夢的心潮，眼前的大家是同舟共濟的“外來客”，又都是崇尚大道之行的“舊時友”。與姑蘇河遙距八百里的今天的鹽場河，雖然河谷夷為興業熱土，河身化為投資長廊，但我分明看見，它的化身和真身依然在，依然在奮身擊鼓，為我們筑夢造夢，高唱大風！